Avanceret hobbyprojekt blev til luksus-variometer

Niklas Löfgren (her fotograferet under EM i 2017)
Født 1985
Antal flyvetimer 1500 (hustruen Magali har det dobbelte, siger Niklas)  
Flyver Discus 2a
Klub: Valence-Chabeuil (cirka 120 km nordvest for St Auban), tidligere Torsby og Göteborg.

Link to automatic translation

Niklas Löfgren kvittede ingeniør-jobbet i Norge i 2015.

”Med tusindvis af overtimer havde jeg ganske enkelt arbejdet for meget, og jeg tænkte derfor, at jeg ville tage et år eller 2 hvor jeg bare fløj svævefly”, fortæller han NORDIC GLIDING over webkameraet fra hjemmet i Frankrig.

Men livet havde andre og mere omfattende planer.

Under Dame-VM i 2017 mødte Niklas (f. 1985) kærligheden i form af den franske svæveflyve-pilot Magali, og han besluttede sig for at flytte med hende til Frankrig.

I dag bor parret i svæveflyve-paradiset Valence, cirka 120 km nordvest for St Auban og har 2 små børn.

Da jeg flyttede Frankrig oplevede jeg, at sproget var vanskeligt, og for ikke at tabe det ingeniørmæssige besluttede jeg mig for at starte et avanceret hobbyprojekt, nemlig at udvikle et variometer”.

”Min flyvekarriere startede i Torsby FK i 1999 som 14-årig, men da jeg gik på ingeniørhøjskolen i Göteborg, var jeg en del af svæveflyveklubben der, og jeg fløj meget på klubbens fly. Mange gode oplevelser i klubben der. Jeg mindes også, at jeg var optaget af at mestre variometrene i klubbens fly”, forklarer Niklas som oprindelig er fra Karlstad.  Han er i øvrigt søn af Glenn Löfgren som også er en aktiv figur i det svenske svæveflyve-miljø.

Teknik: Vario – segelflygarens viktigaste instrument

Da Niklas senere købte eget fly var han fortsat interesseret i at have et godt variometer, og det nye svævefly var også platform for mange eksperimenter med flere forskellige variometre, og han testede mange elektroniske modeller.

”Men ingen var bedre end de mekaniske”, konkluderer Niklas.

Men en tanke var født: Måske kunne man designe og bygge sit eget elektronisk variometer?

”I mit tidligere job havde jeg med marine-styresystemer  at gøre. Det betyder, at jeg vant til at se på analog og digital signalbehandling, og et variometer er jo i grunden et sensorsystem. Hvilke filtre skal der fx lægges ned over signalet så man får et meningsfuldt output?”, filosoferer Niklas.

”Det tager vel et år….”

Så med disse tanker gik Niklas i gang med variometer-projektet. Ambitionen var, at det skulle være bedre end det mekaniske variometer.

”Det tager vel et år”, var vurderingen, men den tidsplan skulle senere blev revideret mange gange.

Jeg er jo ikke elektronikingeniør, så det var trial-and-error et par år, og undervejs blev jeg også – utroligt nok – lidt træt af at flyve ind og ud af den samme termik-bobbel for at teste settings på mit prototype-variometer”, fortæller Niklas og slår en latter op.

Men i 2023 fik Niklas efter eget udsagn et gennembrud i udviklingen af sit variometer.  Et rigtigt heureka-øjeblik:  ”Aha, det er sådan man skal gøre. Der blev den lige så hurtig som en mekanisk Winther”, forklarer han.

Ifølge Niklas handlede det specielt om at indstille ”brus”, hastighed og filtrering af variometerets nål.

Først var det ikke meningen, at det skulle være et kommercielt projekt, men Niklas er lidt af en perfektionist, så variometeret blev langsomt ”top-spec”.

Visuel appeal

Den visuelle del af instrumentet er vigtigt. Niklas er bil-entusiast, og det er tydeligt, at han har ladet sig inspirere af instrumentpanelet på klassiske sportsvogne.

Materialerne er førsteklasses, rustfrit stål, messing og guld:   ”Nålen er rustfrit stål, og instrumentets forside med indekseringen og cifrene er belagt med guld, ja rigtigt guld”, forklarer han. ”Det er mere behageligt for øjnene at se på, når man flyver”.

Det nye variometer er standard 57 mm instrument med indbygget højttaler, og vejer 290 gram. Prisen er 2100 euro inklusiv moms.

Niklas lægger vægt på en nye feature, som er en videreudvikling af ”Speed-to-fly”.  I denne mode viser instrumentets nål det aktuelle fløjne MacCready-værdi. Hvis nålen peger på 0, flyver man MC 0, som er bedste glidetal. Hvis nålen peger på 1, flyver man MC 1, osv.

”Det er brugbart for både rookies og erfarne piloter, og man behøver ikke konstant ændre på MacCready-værdien under flyvning”, forklarer han.

”Det nye variometer er standard 57 mm instrument med indbygget højttaler. Jeg har testet det temmelig meget i min Discus 2a, som har et af markedets mest kompakte instrumentpaneler, så jeg er temmelig sikker, at det passer i alle andre fly”, siger Niklas som også har arbejdet på et ”custom” tryk-rør (300 euro) som giver mindre luftmodstand og som giver godt tryk til den elektroniske energikompensering.

Niklas’ egenudviklede tryk-rør

Så hvem er kunderne til dit variometer. Der findes jo mange gode og etablerede mærker på markedet?

”Kunden er den person som gerne vil have et godt elektronisk variometer.  Nye piloter kan også få meget ud af det og lære hvordan termikken fungerer. Så kan tænke mig, at man kan montere det i et skolefly, og ja, man kan låse menuerne til klubbrug”.

”Jeg hader fikseri og troubleshooting. Det skal bare virke plug and play, så der er ikke noget med, at man skal taste i hundrede år, før man kan flyve. Det er bare at starte instrumentet”, siger Niklas.

Så hvad er status på Niklas’ franske vario-værksted?

15 styk er produceret, klar til kalibrering og klistermærker. Første levering er inden for de næste par måneder, siger Niklas.

Ikke dårligt for noget, som egentlig skulle være et avanceret hobby-projekt. Men Niklas er perfektionist, og så ved vi alle, hvordan det går!

Læs mere på https://www.lofgren-electronics.fr/
Læs alle artikler om variometre på NORDIC GLIDING her