Den dårlige eller gode nyhed først?

Link to automatic translation

Da NORDIC GLIDING besøgte DG i Bruchsal for næsten 10 år siden, i 2015, bemærkede vi en mærkelig komponent i værkstedet, en bom som bestemt ikke lignede noget fra et svævefly.

Det havde en forklaring, for i 2015 indgik DG Flugzeugbau en aftale om at producere alle strukturelle kulfiber-komponenter til Volocopter-projektet som efterfølgende fik hovedkvarter i en del af DGs faciliteter i Bruchsal. Den første Volocopter med modelnavnet VC 200 var en mellemstation mellem en rotor-løs helikopter og en drone i størrelse XXXXL.

DG Composite designede og producerede rotorkonstruktionen på VC 200.

Volocopter VC 200

Modellen som i april 2016 demonstrerede sin første bemandede flyvning på flyvepladsen i Bruchsal, blev drevet af 18 elektromotorer med fixed pitch-propeller. Kontrol med flyets pitch, bank, yaw blev styret udelukkende med individuelle rotorers hastighed, og det er samme avancerede sensor- og fly-by-wire-teknologi som gør det muligt at flyve droner med stor præcision og enkelhed.

Senere blev der lagt planer for mere avancerede og ambitiøse modeller med plads til flere passagerer og med længere projekteret rækkevidde, alle med fællesnævneren elektrisk kortdistance-transport med vertikal start-kapacitet.

I juli 2021 købte Volocopter Production Organisation Approval gennem erhvervelsen af en del af DG Flugzeugbau og var således dengang den første elektriske VTOL-producent til at have denne godkendelser.

Samme år, og dette er vigtigt i den videre historie, blev DG opdelt, så det dengang nyoprettede firma DG Aviation overtog support af DG- og LS-fly, samt udvikling, service, vedligehold og salg af svævefly. Senere i 2023 indgik man i et samarbejde med sydafrikanske Jonker og startede selskabet JSDG Production som i dag håndterer produktion af DG 1001-svævefly.

Tilbage til Volocopter som har haft svært de seneste par år. En meget stor og ambitiøs ekspansion af medarbejderstaben har krævet mange penge, rapporteret op mod 600 mio. dollars gennem årene.  Midler som kom i store træk fra eksterne investorer som fx Neom, Geely Group, Daimler, DB Schenker, Sumitomo, Mercedes-Benz, Micron Ventures, Continental AG, NTT og Tokyo Century.

Sidste år slog en nye finansierings-runde fejl, da det ikke lykkedes at få lån på 100 mio. euro fra delstaten Baden-Württemberg og den tyske forbundsregering.  Efterfølgende forsøgte Volocopter forgæves at få et lån fra delstaten Bayern. Angiveligt var en betingelse for lånet, at Volocopter flyttede hovedkvarter fra Bruchsal i Baden-Württemberg to Bayern. Noget som ville give store vanskeligheder for firmaets 600 ansatte.

Men nu er det slut. 26. december 2024 indgav Volocopter konkursbegæring. Efter eget udsagn i en pressemeddelelse 30. december er virksomheden ”næsten færdig” med at EASA-certificere EVTOL-modellen VoloCity med plads til 2 personer, og man leder fortsat efter investorer.  Men mirakler kan ske. Eksempelvis er det bare få uger siden, at Hoffmann Propeller (som dog er en noget anden type virksomhed) blev opkøbt af nye ejere og fik afværget en konkurs.

Ingen panik. DG Aviation og JSDG forbliver upåvirkede, at Volvocopters konkurs, forsikrer Holger Back fra DG Aviation. Her ses han yderst til venstre med hustruen Ilka Elster-Back (CEO JSDG Production) med teamet fra Jonker Sailplanes som var rejst op fra Sydafrika for at starte indkøring af produktion af DG 1001, Jadriann Fourie, Freedy Seswai, Itumeleng Lehloo, Thabo Melabo og Pieter Senekal (fraværende på fotoet).

Men hvad med svævefly?

I og med at Volocopter ejer DG Flugzeugbau er der så risiko for, at produktion, salg og vedligehold af svævefly bliver påvirket? Slet ikke, for DG Flugzeugbau har ikke noget at gøre med svæveflyvningen længere. Det håndteres af DG Aviation og JSDG Production.

NORDIC GLIDING har stillet chef for DG Aviation Holger Back dette spørgsmål her i starten af januar, og hans svar er beroligende:

Konkursen af Volocopter får ingen konsekvens for hverken DG Aviation eller JSDG Production. Vi har ikke haft nogen kontrakter eller aftaler med Volocopter siden januar 2024, og forløbet kommer ikke som nogen overraskelse for os.”, siger Holger Back til NORDIC GLIDING.

Som bevis på dette er også, at DG snart barsler med et nyt interessant projekt DG 1001 RES, men mere om det i en senere artikel.

Således oplyst.