Naviter: Slovensk Innovation

Andrej Kolar: Manden bag Naviter
Andrej (f.1975) har en universitetsuddannelse i fysik, men det har altid været flyvningen som har været attraktionen: ”Flyvningen har interesseret mig så længe jeg mindes. Jeg tilbragte det meste af tiden i skole med at se på svævefly flyve fra den lokale flyveplads”, siger han.
”Jeg startede med at flyve selv i en alder af 16 år og var som junior meget konkurrence-orienteret. Jeg vandt det nationale mesterskab 5 gange, og jeg har også deltaget i flere WGC og EGC. Det er også lykkedes for mig at sætte 4 verdensrekorder i den ultralette klasse og flyve 2 x 1000 km flyvninger fra min lokale flyveklub her i Slovenien”, siger han.

Link to automatic translation

Slår man op i ordbogen under ”Naviter”, får man følgende forklaring:  Ordet er afledt af det latinske ”Navus” som betyder ”aktiv”, ”årvågen” og ”energisk”.

Det stemmer, for i de spartanske lokaler i den slovenske by Kranj, gemmer der sig en agil og begavet virksomhed, hvor indholdet af medarbejdernes hoveder er det vigtigste aktiv.

Vi har omtalt det før, men der må være noget i det slovenske drikkevand, for indenfor en meget lille radius befinder en meget stor del af verdens vigtigste tech-virksomheder indenfor svæveflyvningen – FES-motorfabrikanten LZ Design, EMRAX-motorfabrikanten, LX Nav og LX Navigation, Pipistrel og så Naviter.

Portræt: FES-producenten LZ Design

Med en gennemsnitsalder på den unge side af 35 år, er der er noget ”start-up”-feel over Naviter som holder til i stue-etagen i en boligblok.  Et dusin medarbejdere, inklusiv 5 fulltime software-ingeniører, udvikler og producerer produkter til de mange kunder, ikke bare i svæveflyvningen men også para- og hangglidingsporten.

Det var Erazem Polutnik (som nu er en af hovedpersonerne i LXNAV) og Andrej Kolar som grundlagde virksomheden i år 2000 og senere udviklede det første populære produkt, SeeYou – et program hvor man kan analysere sine flyvninger gennem IGC-logfiler.

Det er svært at forestille sig en verden uden IGC-filer, men de var først lige blevet standardiserede på daværende tidspunkt, og det var en revolution i svæveflyvningen”, fortæller Naviter-chefen Andrej Kolar som viser rundt under besøget.

”Vi udviklede fx også kort til programmet SeeYou, så piloterne kunne se replay af deres flyvninger på baggrund af IGC-filerne – husk på, at dengang var der hverken iPhones eller Google Maps, så det var et stort arbejde”, siger han.

God service: På værkstedet hos Naviter reparerer man også produkter, som af den ene eller anden årsag er blevet beskadiget. Den mest bizarre skæbne var nok en Oudie, som var blevet gennemtygget af en hest! Men det lykkedes at redde både Oudie og data, siger Andrej Kolar. Denne skribent er også lykkedes med at tabe en Oudie IGC ned fra en TMG-vinge på underlag af beton. Den holdt til mishandlingen, men ladestikket blev deformeret. 2 uger senere var den repareret og tilbage i cockpittet. Det er god service.

Oudie-familen i flere versioner – både til Hang- og paragliding (hvor mini-versionen hedder OMNI) samt til svæveflyvning. Naviter producerer også model til hang-gliding ved navn ”Blade”, som er meget aerodynamisk (ikke på fotoet).

En af topsælgerne for Naviter var (og er fortsat) Oudie-familien, en lille bærbar navigationsenhed, som med sine dedikerede sensorer, IGC-godkendte logger, lys-stærke display, fly-GPS, ekstremt lange batterilevetid og stabile hard- og software afløste datidens besværlige PDA-løsninger i mange cockpits rundt omkring i verden, ikke mindst hos denne forfatter, som også var glad for altid at have en ”stabil ven med i flyve-tasken” samt at blive fri for sikkerhedsrisikoen med de mange kabler i cockpittet til ekstern strømforsyning.

Siden da er udviklingen ikke stået stille: Den lille, men globale virksomhed fortsætter med at lancere produkter som giver god brugsværdi for svæveflyvere i hele verden.

Portræt: EMRAX: Elmotorer til svæveflyvningen

Kendetegnet for produkterne fra Naviter er, at de alle er relativt økonomisk overkommelige og softwaren udvikles dynamisk undervejs med forbedringer og nye features.  Et eksempel er den nye ”Thermal Bubbles”, en ”termik-assistent” til Navigator-softwaren, en feature som netop er lanceret.

At det ikke er en virksomhed som står stille er tydeligt, da NG besøger Naviter. En stor væg med flere hundrede post-it-noter vidner om, at man tidligere på dagen har haft en større brainstorm på produkter, ”kunde-rejser” og usability. Man er hele tiden på udkig efter udviklingsmuligheder, og Naviter har derfor god historik for at ramme rigtigt med ofte aggressive analyser på teknologiske tendenser.

For 10 år siden talte NG for første gang med Andrej Kolar, og dengang understregede han vigtigheden af det mobile internet eller ”Internet of Things”, nemlig at alle gadgets i fremtiden vil være forbundne gennem internettet.

Det har vist sig, at denne analyse er korrekt: Med introduktionen af smartphones og mobilt internet har udviklingen i cockpittene bevæget i en entydig retning; Mange af instrumenterne i nutidens svævefly er konstant online, altså modtager og sender de en konstant strøm af data under selve flyvningen.

Den nye Oudie N er, ikke overraskende, et udtryk for ”The internet of Things”. Med wifi, hot-spot fra telefonen eller måske helt enkelt bare et dedikeret simkort installeret i enheden kan man drage fordel af ”internettets fordele” – hvad fx med at få live-vejr eller prognoser fra SkySight lagt ned over kortet under flyvningen, eller hvad med at downloade en task direkte fra Soaring Spot eller uploade flyvningen til SeeYou-clouden? Med et simkort kan man også højne sikkerheden med OGN-tracking, uafhængig af OGN-tracking-stationer.

Live vejr-kort samt Flarm-radar er en væsentlig feature ved den nye Android-baserede Oudie N. Alt sammen en funktionalitet takket være, at enheden er online.

Paradigmeskifte i produktfilosofi

Den nye Oudie N fra 2022 markerer i øvrigt også et paradigmeskift i produktfilosofi;  Den gamle Oudie var enkel at bruge, men havde et mere tydeligt ”fra tekniker til tekniker”-præg. Med kittet fulgte et væld af kabler som man selv kunne bygge videre på til individuelt tilpassede løsninger, og i softwaren kunne man komme ned på et særdeles detaljespecifikt niveau i menuer.

Den nye Oudie N er mere ”iPhone”. Naturligvis stærkt avanceret, men hvor interface-designere og ingeniører har taget flere grundlæggende valg for brugeren, og det fokuserer oplevelsen af produktet:

Da vi gjorde vores forundersøgelser, opdagede vi, at piloterne egentlig gerne ville have færre indstillingsmuligheder. Det svarer til Apples tilgang, der fokuserer på enkelhed ved at tilbyde færre indstillinger. Det placerer i stedet opgaven og ansvaret på udviklerne som skal forudse og imødekomme kundernes behov. Denne filosofi giver i sidste ende en mere problemfri og behagelig oplevelse for brugerne”, fortæller Andrej Kolar om det nye koncept.

I øvrigt en teknisk filosofi som man også finder i den seneste motorstyringer på elektriske svævefly. Her er valgene få og enkle for piloten, men bag ligger en kompliceret styring og meget fundering.

I øvrigt, det er nok de færreste som er klar over det, men det er Naviter som vel i princippet gratis driver den for svæveflyvningen vitale tjeneste Soaringspot. Den giver arrangørerne af mesterskaber mulighed for at oprette tasks, pilots og klasser og alle andre et indblik i resultaterne. Igen en tjeneste som er internet-baseret.

Og så er vi tilbage ved kerne-ydelsen: Naviter lever af at organisere og præsentere data, så folk kan nyde og udvikle sig indenfor svæveflyvningen. ”Enabling pilot excellence”, er virksomhedens motto. Det er godt tænkt, og i lighed med flere af de slovenske virksomheder indenfor svæveflyvningen har man tro på egne ideer og formår at agere hurtigt med produkter af høj kvalitet til trods for virksomheden størrelse. Imponerende.

SeeYou er en bundle-løsning, som inkluderer alt hvad man behøver for at planlægge, navigere, ajourføre logbog, analysere og dele sin flyvninger. Det inkluderer smartphone appen SeeYou Navigator (fotoet), som har overraskende mange features som kan anvendes under flyvninger. Det er i princippet samme software som i ”flagskibet”, standalone-navigatoren Oudie N, men er mere begrænset af teknikken i den individuelle smartphone (lavere lysstyrke, kortere batterilevetid (Oudie N har typisk + 20 timer), køling af telefon, ingen dedikerede højpræcisions-sensorer osv).

SeeYou Cloud giver piloter adgang til planlægning online. SeeYou findes også som et program som downloades lokalt på computeren.

En trådløs dongle, bl.a. til FLARM er en af de smarte produkter.