Vi minns: 90 år sedan Groenhoff omkom

Link to automatic translation

Nordic Gliding har tidigare skrivit om Groenhoffs fantastiska och tragiska livsöde i vår pionjär-serie;

Günther är intimt förknippad med ”sitt” flygplan Fafnir. Förra året var det 90 år sedan han gjorde sin berömda flygning från München till Kaaden, som måste betraktas som en av segelflygets stora milstolpar, helt i klass med Al Parkers 1 000 km och Perlans 76 000 ft.

Den flygningen kan man läsa om här i artiklen: “Världsrekordet som inte blev något”.

Groenhoff och Fafnir i gummirepsstart från Wasserkuppe

Ett fatalt misstag

När Rhöntävlingen startade i juli 1932 var Groenhoff åter på plats med Fafnir. Den 23 juli framåt sextiden närmade sig en åskfront. Medtävlarna startade och fick kontakt, men Groenhoff hade inte hunnit i luften. Vinden svängde men trots det valde han att starta i gummirepsstart i medvind på Västhanget. Ett fatalt och dumdristigt misstag.

Farten blev för låg, Fafniren rutschade ner för hanget, stjärten slog i några stenar och sidroderupphängningen slogs sönder. Han lyckades nätt och jämnt komma i luften. Det delvis skadade sidrodret låste i sin tur höjdrodret. Groenhoff lyckade hålla flygplanet i luften i ungefär en kilometer sedan bröts stjärten mer eller mindre av och Fafnir inledde en okontrollerbar dykning. Ena vingspetsen slog i ett träd på hangsluttningen och flygplanet snurrade runt varefter det ”vinggled” ner i skogen.

Ena vingen bröts av och kroppen skadades. Groenhoff antingen slungades ur flygplanet eller försökte hoppa, man vet inte säkert. Fallskärmen var utlöst men ej utvecklad. Groenhoff dog omedelbart. Det sägs att Groenhoff aldrig använde fastbindningsremmarna och att han aldrig skulle lämnat sitt flygplan.

Å andra sidan är det svårt att tro att han inte öppnade huven, som var öppen. De flesta menar att om han suttit fastspänd och varit kvar i flygplanet hade han överlevt. Troligtvis hoppade han.

Haveriplatsen ligger på Wasserkuppes västhang precis ovanför den lilla byn Tränkhof, på vägen ner till Poppenhausen.

Den havererade Fafnir. Det avbrutna stjärtpartiet syns tydligt. Notera att cockpit är intakt.

Fafnirs stjärtparti. Stabilisatorn sitter väldigt lågt

En nästan identisk olycka hade hänt året innan när Groenhoff flög i alperna. Halva höjdrodret (som är ett pendeloder) slogs av. Den gången landade Groenhoff oskadd och flygplanet reparerades

Ögonvittne till kraschen

Eberhard Nüdling från Poppenhausen, själv segelflygare (bl a initiativtagare till Rudolf Kaisers minnesmärke i Poppenhausen), följde upp händelsen 1984 och fick höra av ögonvittnet till kraschen, Josef Kümmel från Tränkhof:

“Det var den 23 juli 1932 runt klockan 18. Jag vallade våra kor. Från väster drog ett kraftigt åskväder in. Det började regna kraftigt. Därför sökte jag skydd under några bokbuskar. Efter en blixt tittade jag upp mot himlen och såg ett segelflygplan flyga över mig.

I samma ögonblick märkte jag att en flygplansdel lossnade och flög iväg. Efter det hörde jag en krasch och sprang genast till den misstänkta kraschplatsen. Cirka 50 till 60 meter norr om mig såg jag segelflygplanet ligga svårt skadat bredvid en stor gran.

Eftersom det inte fanns någon pilot i och bredvid planet tittade jag mig omkring och kunde se en vit fallskärm hänga från toppen av ett träd och nedåt på ett avstånd av cirka 30 till 40 meter i sydlig riktning.

När jag kom till olycksplatsen såg jag Günther Groenhoff ligga död med svåra, öppna skallskador. Kroppen låg med benen mot trädet och med huvudet mot söder. Efter en kort tid kom två av hans kamrater från Wasserkuppe och ropade “Günther, Günther!”

Då ropade jag: “Här!” De frågade: “Är han död?” Jag sa: “Ja.” De började gråta hejdlöst och lutade sig mot ett träd. Enligt min mening var tiden mellan kraschen och kamraternas ankomst cirka 10 till 20 minuter.

Jag var tvungen att leta efter mina kor igen och kan inte rapportera något om det fortsatta händelseförloppet. Ungefär en vecka eller två senare – vi skördade korn – kom två äldre människor, man och kvinna. Som det visade sig under samtalets gång var det Groenhoffs föräldrar. De frågade mig om olyckan med deras son Günther Groenhoff”.

Benno Bub, som träffade Groenhoff i Alexander Schleichers verkstad, rapporterade: “Stor tystnad rådde. Kamrater från Wasserkuppe höll en hedersvakt. Polis och utsedda män slutförde formaliteterna. Sedan bar vi Groenhoff på en vagnsstege, placerad i filtar, till Tränkhof. Från Tränkhof fördes Groenhoff till Gersfeld i häst och vagn och lades där i den protestantiska kyrkan. När Groenhoffs kropp fördes till Frankfurt am Main cirklade ett stort antal segelflygplan över Gersfeld”.

Benno Bub kommenterade också till Eberhard Nüdling 1986 om orsaken till olyckan: “När han startade i gummirepstart träffade stjärten på hans “Fafnir” ett stenblock. Rodret skadades, höjdrodret blockerades. Maskinen dök och försvann bakom skogen. Groenhoff hoppade fallskärm ur den kraschande “Fafnir”, men höjden var för låg för full utveckling. I Tränkhofer Strutt hittade hans kamrater honom död bredvid ett träd, täckt av hans fallskärm”.

Inte bara segelflyg ”communityn” utan hela Tyskland chokades över Günther Groenhoffs död.

Fafnir var inte värre skadad än att den kunder repareras. Den fick nu en ny nos med en plexiglasshuv. Groenhoffs bäste vän Peter Riedel flög Fafnir till seger i Rhöntävlingen 1933 – læs artiklen her.

1934 konstruerade och byggde Alexander Lippisch en förbättrad Fafnir, med registreringen D-Sao Paulo (projektet sponsrades med brasilianska pengar). Med Fafnir II vann Heini Dittmar Rhöntävlingen 1934 och det första världsmästerskapet 1937.

Fafnir efter reparationen. Fotot taget under Sydamerikaexpeditionen 1934

Fin modell av Fafnir II i segelflygmuseet på Wasserkuppe

Fafnir pensionerades och hamnade på museum i Berlin där det förstördes i ett bombanfall 1943.

Minnesstenen invid vägen ovanför Tränkhoff

Minnestavla vid haveriplatsen

Karta som visar haveriplatsen ovanför Tränkhof, på västhanget

I Tränkhof ligger idag hotell Sonnenhof, som drivs av Alfred Klein och hans familj. Hotellet är ett riktigt segelflyghotell, förutom att vara ett typiskt tyskt Gasthaus. Många av de segelflygare som kommer för att hämta/lämna flygplan hos Schleicher och eller för att besöka Wasserkuppe bor här. Alfred känner alla i segelflygmiljön runt Wasserkuppe. Hotellet och restaurangen rekommenderas varmt! Och det ligger bara ca 500 m från platsen där Groenhoff förolyckades.

Hotell Sonnenhof i Tränkhof. Rekommenderas för Wasserkuppebesökare.